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Après avoir rappelé l'importance de la cohésion territoriale et du polycentrisme pour l'Union européenne, on pointe les principaux enjeux liés à la multiplication des acteurs agissant sur ses territoires. On montre ensuite que l'irruption de l'ambition de la compétitivité complique la recherche de la cohésion territoriale et place les responsables devant trois grands choix stratégiques possibles (I). Pour évaluer si l'un d'entre eux a été privilégié, on observe la ventilation des fonds structurels dans les régions françaises d'Objectif 2 (II). Les résultats montrent une répartition équilibrée entre les différents types de régions et un souci de combiner la quête de la cohésion territoriale et du polycentrisme avec la poursuite d'une meilleure compétitivité nationale. Ce résultat n'empêche pas la persistance de débats théoriques assez vifs (III). Nous tentons d'en tirer des conclusions sur les échelles et les modalités d'intervention optimales en faveur de la cohésion territoriale.