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Si la France affiche le meilleur résultat mondial en termes d'arrivées de visiteurs étrangers (82 millions pour 2007, selon la Direction du Tourisme), elle occupe seulement, selon des chiffres de l'Organisation Mondiale du Tourisme, la troisième place en terme de recettes (46,3 milliards d'euros en 2006), derrière les Etats-Unis (85,7 milliards d'euros) et l'Espagne (51,1 milliards d'euros). Jean-Michel Couve, Député du Var, s'est vu confier par le Premier ministre, une mission sur le tourisme en France, axée autour de trois thèmes : l'organisation territoriale, l'observation statistique et les accords bilatéraux de la France dans le domaine du tourisme. L'auteur appelle tout d'abord à revoir la définition et la répartition des compétences entre l'Etat, les régions, les départements, les communes et leurs communautés. Il émet ensuite des réserves sur l'interprétation qui est faite des données statistiques sur le tourisme (affichage du nombre annuel de visiteurs au détriment des recettes engendrées) et préconise de se doter d'outils statistiques plus performants. Il se penche enfin sur les relations de la France avec les pays étrangers dans le domaine du tourisme (accords bilatéraux, coopérations décentralisées, coopérations interuniversitaires) et en identifie les lacunes (très grande diversité des actions engagées, caractère souvent flou des limites entre les intentions, les projets et les réalisations ; manque de coordination entre les différents acteurs publics français, etc.). Il avance plusieurs propositions pour conforter les accords bilatéraux et dynamiser les échanges internationaux, dont la constitution d'une plateforme « France Tourisme International ».