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Espace urbain de transition entre le centre et la périphérie, la zone péricentrale des métropoles régionales se singularise par un profil urbain et social propre et en pleine revitalisation. Le centre proche, la diversité de l'habitat et la présence de services et commerces de proximité sont des atouts indéniables pour ces quartiers anciens. Toute la démonstration s'inscrit dans la double perspective de pouvoir considérer le péricentre comme un référent spatial pertinent pour des recherches en géographie sociale, tout en présentant des résultats à l'échelle de cet espace ainsi défini. La démarche s'appuie d'abord sur une analyse effectuée à l'échelle des couronnes péricentrales de Nantes, Bordeaux et Toulouse. Celles-ci sont marquées par l'arrivée de nombreux migrants, la présence de jeunes et de retraités, mais aussi par un processus de gentrification. L'ensemble de ces indicateurs révèle à quel point le péricentre constitue un lieu d'étape importante dans l'itinéraire résidentiel, notamment lors de la décohabitation juvénile. Ensuite, des études ciblées sur des quartiers montrent l'intérêt que représentent les pôles commerciaux de proximité, clairement identifiés par les habitants. Cet atout, additionné à une ambiance urbaine apaisée et un habitat constitué de petits collectifs et de maisons individuelles avec jardins, rend ces quartiers plus que jamais attractifs.