La référence spatiale d'un shapefile ou d'une classe d'entité est constituée de :
- son système de coordonnées ou sa projection
- son domaine spatial (c'est à dire son emprise sur le terrain, en unités réelles)
Il arrive que la référence spatiale d'un shapefile ou une classe d'entités ne soit pas renseignée, ce qui peut poser problème pour changer de projection, ou reprojeter à la volée sous ArcMap.